песчаная пустыня на междуречье Амударьи и Сырдарьи, в Узбекской ССР, Казахской ССР и частично Туркменской ССР. Ограничена на С.-З. Аральским морем, на С.-В. Сырдарьёй, на В. отрогами Тянь-Шаня и Памиро-Алая и на Ю.-З. Амударьёй. Площадь 300 тыс. км². Представляет собой равнину с общим уклоном на С.-З. (высота от 300 м на Ю.-В. до 53 м на С.-З.); имеет ряд замкнутых впадин и изолированных сильно расчленённых останцовых гор - Букантау (764 м), Кульджуктау (выс. до 785 м), Тамдытау (922 м) и др., сложенных сильнодислоцированными и метаморфизованными палеозойскими сланцами, роговиками, известняками, гранитами. Горы пустынны, большей частью с выровненными вершинами, скалистыми сильно расчленёнными склонами. Большую часть пустыни К. занимают песчаные массивы, образованные полузакреплёнными песками. Наиболее распространены песчаные гряды меридиональной ориентировки. Относительная высота гряд от 3 до 30 м, максимальная - до 75 м. Равнинные пространства К. сложены кайнозойскими глинами и песчаниками, на С. и С.-З. - суглинисто-супесчаными речными отложениями Жандарьи и др. древних русел Сырдарьи и древнего русла Амударьи - Акчадарьи, впадавших в юго-восточный угол Аральского моря; на С.-З. много такыров. Климат резко континентальный. Лето жаркое, средняя температура июля от 26 до 29°С, января от 0 до -9°С. Осадков 100-200 мм в год; выпадают главным образом зимой и весной. На всей территории К. нет ни одного поверхностного водотока, но имеются богатые запасы пресных напорных подземных вод. К. расположена в основном в средней подзоне пустынь умеренного пояса, а на Ю. на переходе к субтропическим пустыням. Почвы серо-бурые, песчаные; есть солонцы, солончаки. В растительном покрове обильны эфемеры и эфемероиды. Для песчаных массивов характерны песчаная осока, белый саксаул, виды кандым, черкез, для глинистых возвышенностей - полынная и полынно-кустарниковая растительность. На С.-З. заросли биюргуна с примесью солянок, по долинам сухих русел - леса из чёрного саксаула. Животные К. приспособлены к существованию без водопоя, получая воду полностью или преимущественно из пищи. Для уменьшения потребности в воде многие животные ведут ночной образ жизни. Из млекопитающих встречаются антилопа-джейран, тонкопалый и жёлтый суслик, песчанки, тушканчики, барханная и степная кошка, волк, лисица-корсак, заяц-толай. Из птиц - хохлатый жаворонок, пустынная славка, дрофа-красотка, саксаульная сойка и др. Имеются змеи (эфа, гюрза, песчаный удавчик, полозы), ящерицы, степная черепаха.

Основой хозяйства К., помимо быстро растущей эксплуатации недр, служит животноводство, в основном тонкорунное и каракульское овцеводство. В центральной и западной частях пустыни обнаружены крупные артезианские бассейны, эксплуатируемые во многих районах. В результате проводимых работ по обводнению К. создаётся большое количество мелких оазисов, являющихся центрами животноводческих хозяйств. В останцовых горах разрабатываются мрамор, графит, бирюза и др., открыто золоторудное месторождение Мурынтау. На Ю. пустыни эксплуатируется одно из крупнейших в СССР газовых месторождений - Газли. К. пересекают автодороги. В центре К. - районный центр Тамдыбулак.

Б. А. Федорович.